১৮ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প প্রকাশ্যে জানান, আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা চীন ও যুক্তরাষ্ট্রকে যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ দিতে প্রস্তুত। নেটিজেনরা বলছেন, চীনের জাতীয় দলকে বিশ্বকাপে তুলতে ফিফা সত্যিই মরিয়া হয়ে উঠেছে।
সবাই জানে, চীনের পুরুষ ফুটবল দল ইতিহাসে মাত্র একবার বিশ্বকাপে খেলেছে—আর সেটাও ২৪ বছর আগের কথা। গত ছয় বিশ্বকাপে জাতীয় দলের ছায়াও দেখা যায়নি। চীনা ফুটবল নেতিবাচকতা আর পিছিয়ে পড়ার সমার্থক হয়ে উঠেছে।
গতছুর বছরে চীনা ফুটবলের সামগ্রিক পরিবেশ কিছুটা উন্নত হয়েছে, যুব প্রশিক্ষণের মানও স্পষ্টভাবে বেড়েছে—তবু জাতীয় দল বিশ্বকাপে ঢুকতে পারছে না। সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে চীন ৯৩তম। এশিয়ার মধ্যে তাদের অবস্থান ১২তম। এবারের বিশ্বকাপে এশিয়া থেকে মোট নয়টি দল খেলছে।
ফিফা একটা বাণিজ্যিক জোট। চীনের পুরুষ দল যদি বিশ্বকাপে খেলে, ফিফা নিশ্চিতভাবে আরও বিপুল মুনাফা করবে। এই বছরগুলোতে ইনফান্তিনো চীনা ফুটবলের মান বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন, যাতে জাতীয় দল বিশ্বকাপের ফাইনাল পর্বে পৌঁছাতে পারে।
বিশ্বকাপ ৪৮ দলে সম্প্রসারিত হওয়ার পরও জাতীয় দল ফাইনাল পর্বে ঢোকেনি। তাই ইনফান্তিনো আবার সম্প্রসারণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। সম্প্রতি তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন, বিশ্বকাপ শেষে ৬৪ দলে সম্প্রসারণের প্রস্তাব নিয়ে আলোচনার আয়োজন করবেন। ৪৮ দলে সম্প্রসারণকে তিনি খুবই সঠিক বলে জোর দিয়েছেন—দেখে মনে হচ্ছে দ্বিতীয়বার সম্প্রসারণ নিয়েও তিনি আশাবাদী।
ট্রাম্পের কথায়, ইনফান্তিনো চীন ও যুক্তরাষ্ট্রকে যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজনেরও প্রস্তুতি নিচ্ছেন। সেক্ষেত্রে চীন স্বাগতিকভাবেই আয়োজক দেশের সুবিধা পাবে এবং সরাসরি বিশ্বকাপের ফাইনাল পর্বে প্রবেশ করবে।
