লা একিপের খবরে, স্পেনের হেড কোচ দে লা ফুয়েন্তে একসময় স্প্যানিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে কোচিং কোর্স নিয়েছিলেন; বিশ্বকাপ ফাইনালে তাঁর ছাত্র স্কালোনির মুখোমুখি হবেন তিনি।
স্পেন ও আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ ফাইনালে মুখোমুখি হবে; মাঠের লড়াই শুধু খেলোয়াড়দের মধ্যেই নয়—কোচদের দ্বন্দ্বও কম আকর্ষণীয় নয়। কৌশলের পাশাপাশি দুই কোচ ফুটবলদর্শনেরও লড়াইয়ে নামবেন, কারণ তাঁরা একে অপরকে খুব ভালো চেনেন। পিছিয়ে যাই ২০১৭-এ: দে লা ফুয়েন্তে তখন ২০১৩ থেকে স্পেন অনূর্ধ্ব-১৯ কোচ করেছেন, একই সঙ্গে রয়্যাল স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশনে ভবিষ্যৎ কোচদের প্রশিক্ষণ কোর্সের দায়িত্বেও ছিলেন।
দ্য অ্যাথলেটিকের সাক্ষাৎকারে স্কালোনি বলেছিলেন: «দে লা ফুয়েন্তে স্যারই আমাকে কোচিং কোর্স পড়িয়েছিলেন।» দে লা ফুয়েন্তে একসময় হাভি ও হাভি আলোনসোকেও গড়ে তুলেছেন; স্কালোনির বিষয়েও তাঁর ছাপ গভীর। ষাটোর্ধ্ব এই স্প্যানিশ কোচ স্মরণ করেন, তখনকার পরিবেশ «ঠিক স্কুলের মতোই» ছিল—আর তিনি হয়ে উঠেছিলেন এই ভবিষ্যৎ বিশ্বকাপ ফাইনাল প্রতিপক্ষের অন্যতম গুরু।
স্কালোনি বলেন: «এই প্রোগ্রামে থাকা সব তরুণকেই দে লা ফুয়েন্তে সাহায্য করেছেন; তিনি অসাধারণ মানুষ। তাঁর কথা বলার ধরন, মনোভাব, আর খেলোয়াড়দের তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা—সবকিছুই আমি প্রশংসা করি।» এই আর্জেন্টাইন কোচ ছাড়াও দে লা ফুয়েন্তে আরও অনেক পরিচিত কোচ ও প্রাক্তন খেলোয়াড়কে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন—স্পেনের নারী দলের কোচ মনসেরাত তোমে, ২০২৫ ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের রানার্স-আপ কোচ হাভি হার্নান্দেজ, ২০২৩ লা লিগা চ্যাম্পিয়ন হাভি হার্নান্দেজ, ২০২৪-এ লেভারকুজেনকে বুন্দেসলিগা জেতানো হাভি আলোনসো, এবং রাউল, ভালদেস, রিয়েরাসহ আরও অনেকে।
আর্জেন্টাইন সহকর্মীকে দে লা ফুয়েন্তে ডাকেন «লেও» বলে। স্কালোনি নিয়ে তাঁর ধারণা কখনো ম্লান হয়নি। গত জুনে দ্য গার্ডিয়ানের সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন: «আজ আমরা সহজেই বলি স্কালোনি আলাদা, কিন্তু সত্যিই কিছু মানুষ জন্মগতই একটু বেশি বিশেষ। তাঁর মধ্যে সেই অস্থিরতা আছে, সেই চ্যালেঞ্জ করার ধরন—যে বলে ‘আমি এভাবে দেখি না’। স্কালোনি সবকিছু নিয়েই বিতর্ক করেন, সবকিছুই আলোচনায় তোলেন।» যাই হোক, যে ছাত্র ইতিমধ্যে একবার বিশ্বকাপ জিতেছেন, তাঁর আবারও গুরুকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে। উত্তর মিলবে রোববার রাত ৯টায়।