ইন্ডিয়ান ওয়েলস টেনিস গার্ডেনে অনুষ্ঠিত বছর শেষের WTA ফাইনালস মাত্র ৫০ দিন দূরে; একক ও দ্বৈতে বিশ্বের শীর্ষ আটজনের এ আসরে যোগ্যতা ও র্যাঙ্কিংয়ের রহস্য এখন তীব্র পর্যায়ে।
WTA ফাইনালস পয়েন্ট টেবিল (একক)
রাইবাকিনা (কাজাখস্তান) —— ইতিমধ্যে উঠেছেন —— ৭,৪৯২ পয়েন্ট
সাবালেনকা —— ৬,৪৮৫ পয়েন্ট
পেগুলা (যুক্তরাষ্ট্র) —— ৫,৮২৫ পয়েন্ট
গফ (যুক্তরাষ্ট্র) —— ৫,৬৫৪ পয়েন্ট
মিরা আন্দ্রেয়েভা —— ৫,৬১৪ পয়েন্ট
স্বিতোলিনা (ইউক্রেন) —— ৪,৮০৯ পয়েন্ট
মুখোভা (চেক প্রজাতন্ত্র) —— ৪,৪০০ পয়েন্ট
নস্কোভা (চেক প্রজাতন্ত্র) —— ৪,২৩৪ পয়েন্ট
রহস্য এক: “বাইরের” কোন খেলোয়াড়দের উঠে আসার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি?
নস্কোভা এখন অষ্টম হলেও যোগ্যতা বেশ মজবুত। এ বছরের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তিনি পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ ২০-এর বাইরে না নামলে আসন প্রায় নিশ্চিত। অর্থাৎ এশিয়ান সিজনে ফর্ম খারাপ হয়ে কয়েক ধাপ নামলেও ইন্ডিয়ান ওয়েলসে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে।
নস্কোভার জায়গা স্থির থাকায় এখন বাইরে থাকা দুইজন—কোস্তিউক ও স্বিয়াতেক—মুখোভা ও স্বিতোলিনাকে তাড়া করছেন। ৯ম কোস্তিউক (৩,৮৫০ পয়েন্ট) মুখোভার চেয়ে ৫৫০ ও স্বিতোলিনার চেয়ে ৯৫০ পয়েন্ট পেছনে। স্বিয়াতেক (৩,৫৮৪ পয়েন্ট) মুখোভার চেয়ে ৮১৬ ও স্বিতোলিনার চেয়ে ১,২২৫ পয়েন্ট পেছনে।
কব্জিতে আঘাত সারাতে আরও সময় লাগবে বলে কোস্তিউক আগামী সপ্তাহের বিলি জিন কিং কাপ কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে সরেছেন, তবে বেইজিং ও উহান দুই স্টেশনেই খেলার পরিকল্পনা আছে। এ সপ্তাহে গুয়াদালাহারায় তিনি কোয়ার্টারে ওঠেন (প্রতিপক্ষ টাউনসেন্ড ম্যাচের আগে সরে যান), ১০৮ পয়েন্ট পান, কিন্তু পরে সামসোনোভার কাছে হেরে আরও পয়েন্ট হাতছাড়া করেন।
গত বছর এশিয়ান সিজনে কোস্তিউক শুধু বেইজিং ও উহানের দুই WTA1000 খেলেছিলেন, রেকর্ড ২ জয় ২ হার। তাই আগামী মাসে এ দুই স্টেশনে আরও ভালো খেলতে হবে, তবেই শীর্ষ আটে ঢোকা যাবে। এশিয়ান সিজনের অন্য ইভেন্টেও খেলতে হতে পারে—সূচিতে আরও তিনটি WTA500 বাকি, তবে আগামী সপ্তাহের সিঙ্গাপুর ওপেনে তিনি যাবেন না। গত বছর রাইবাকিনা WTA500-এ ছয় ম্যাচ জিতে (নিংবো শিরোপাসহ) WTA ফাইনালসে উঠেছিলেন।
স্বিয়াতেকের কথায়, তিনি সিউল স্টেশনের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু ইভেন্ট WTA500 থেকে WTA250-এ নামানোয় এ বছর খেলবেন না। গত বছর এশিয়ান WTA1000-এ তাঁর ফর্ম সাধারণ ছিল, বেইজিংয়ে ১৬-এ ও উহানে কোয়ার্টারে; এবার শরতে আরও দূর যেতে হবে। স্বিয়াতেক একসময় বেইজিং চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, তবে সেটা ২০২৩ সালে।
রহস্য দুই: বছর শেষে বিশ্ব এক নম্বর কে হবেন?
সাবালেনকা এখন PIF WTA ফাইনালস পয়েন্ট টেবিলে দ্বিতীয়, যোগ্যতা থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। আসলে ইউএস ওপেন ফাইনাল জিতলেই আসন নিশ্চিত হয়ে যেত। তাই তাঁর জন্য যোগ্যতা আর রহস্য নয়।
আসল রহস্য বছর শেষের বিশ্ব এক নম্বর—সাবালেনকা ইতিমধ্যে টানা দুই বছর বছর শেষে এক নম্বর থেকেছেন।
PIF WTA বিশ্ব র্যাঙ্কিং পয়েন্ট ও PIF WTA ফাইনালস টেবিল আলাদা; বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে গত মৌসুমের পয়েন্ট ডিফেন্ড করতে হয়। এখন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় সাবালেনকা এক নম্বর রাইবাকিনার চেয়ে ২,০২৬ পয়েন্ট পেছনে, ফারাক কম নয়।
সাবালেনকা মার্চে মিয়ামি জেতার পর আর শিরোপা পাননি; গত বছর তিনি চায়না ওপেনে যাননি, তাই আগামী মাসের বেইজিং স্টেশন তাঁর পয়েন্ট তোলার ভালো সুযোগ। উহানে তিনি ৩৯০ পয়েন্ট ডিফেন্ড করবেন (২০২৫-এ সেমিফাইনাল)। উহানের পর WTA500 খেললে পয়েন্ট আরও বাড়তে পারে।
রাইবাকিনা এশিয়ান সিজনে আরও বেশি ইভেন্ট খেলেন, কিন্তু ১০০০ স্টেশনে ডিফেন্ড করার চাপ কম—গত বছর বেইজিংয়ে তৃতীয় রাউন্ড ও উহানে কোয়ার্টার। তার পর ফর্ম গরম ছিল, নিংবো জেতেন ও টোকিওতে সেমিতে যান। এ ইভেন্টগুলোতে খেললে সামান্য খারাপ ফল পয়েন্ট কাটাতে পারে।
চূড়ান্ত রহস্য সম্ভবত WTA ফাইনালসেই গিয়ে পড়বে—রাইবাকিনা গত বছরের অপরাজেয় চ্যাম্পিয়ন, ১,৫০০ পয়েন্ট ডিফেন্ড করতে হবে। গত বছরের ফাইনালে তিনি ঠিক সাবালেনকাকেই হারিয়েছিলেন। দুজন আবার ফাইনালসের মঞ্চে বছর শেষের এক নম্বর নিয়ে লড়লে কী নাটকই না হতে পারে?
নজর রাখতে হবে রাইবাকিনার সুস্থতা। গত মাসে সিনসিনাটিতে বাঁ গোড়ালিতে আঘাতের পর তিনি এক সপ্তাহ বিরতি নেন এবং হাঁটতে ব্যথা অনুভব করেন বলে জানান। ইউএস ওপেনে ফর্ম ভালো দেখা গেলেও পর্যাপ্ত বিশ্রামের জন্য আগামী সপ্তাহের বিলি জিন কিং কাপ কোয়ার্টার থেকে সরেছেন।
রহস্য তিন: কোন মার্কিন খেলোয়াড় বছর শেষে সবচেয়ে উপরে থাকবেন?
সাবালেনকার মতো পেগুলা ও গফ PIF WTA ফাইনালস টেবিলে যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থির আছেন; এশিয়ান সিজনে স্বাভাবিক খেললে ফাইনালসে ওঠা কঠিন হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু বছর শেষে কে উপরে থাকবেন, তা এখনও অজানা। গত বছর শেষে গফ ছিলেন মার্কিনদের মধ্যে সর্বোচ্চ, তৃতীয়, চতুর্থ আনিসিমোভা ও ষষ্ঠ পেগুলাকে পেছনে রেখে।
তার পর পেগুলা তালিকা গুটিয়েছেন। এখন তিনি সর্বোচ্চ মার্কিন (বিশ্ব তৃতীয়), তবে সুবিধা ক্ষীণ। চতুর্থ গফ পেগুলার চেয়ে মাত্র ২১ পয়েন্ট পেছনে। ইউএস ওপেনে দুজনেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিউ ইয়র্ক স্টেশনের সেমিতে ওঠেন, কিন্তু এশিয়ান সিজনে গফকে আরও বেশি পয়েন্ট ডিফেন্ড করতে হবে। গত বছর পরপর দুই ১০০০ স্টেশনে ১০ ম্যাচে ৯ জয়, বেইজিং সেমির পর উহান জেতেন। এ ইভেন্টগুলোতে তিনি সবসময় ভালো খেলেন, পয়েন্ট না কাটাতে প্রায় নিখুঁত ফর্ম লাগবে।
তবে এতে পেগুলার পথ সহজ নয়। ৩২ বছর বয়সী এ তারকা গত বছর এশিয়ান সিজনেও ভালো খেলেছিলেন, সামান্য পেছনে—বেইজিং সেমি ও উহান ফাইনাল (ফাইনালে গফের কাছে হার)। সে ফাইনালই এশিয়ান সিজনে গফকে সামান্য এগিয়ে রেখেছিল।
বছর শেষের এক নম্বর লড়ার মতোই শেষ ফয়সালা সম্ভবত WTA ফাইনালসের পারফরম্যান্সেই হবে। গফ গত বছর গ্রুপ থেকে বেরোননি; এ বছর উঠলে সেখানে তালিকা গোটানোর সুযোগ পাবেন। পেগুলাকে সেমির পয়েন্ট ডিফেন্ড করতে হবে।
（লিউ শিইয়াও）