সংকটে রিবাকিনা সময়মতো ফর্ম ও ছন্দ ফিরে পেয়ে তিন সেটের লড়াইয়ে 4-6/7-6(5)/6-4-এ ওসাকা নাওমিকে উল্টে হারিয়ে WTA 1000 টরন্টো ওয়ার্ল্ডসের সেমিফাইনালে পৌঁছান। ম্যাচ শেষ করেন এক ম্যাচ-উইনিং Ace দিয়ে; পুরো ম্যাচে তার আনফোর্সড এরর ৭২টি, উইনার ৪৩টি; ওসাকার UE “মাত্র” ৫১টি হলেও উইনার মাত্র ১৮টি।
সেমিতে রিবাকিনার পরবর্তী প্রতিপক্ষ গফ। টরন্টোতে শিরোপা জিতলে তার বিশ্ব র্যাঙ্কিং পয়েন্ট ৮৬৬৬-এ পৌঁছাবে—বিশ্বের এক নম্বর সাবালেঙ্কার চেয়ে মাত্র ৪ পয়েন্ট কম।
ম্যাচ শেষে মাঠে সাক্ষাৎকারে রিবাকিনা বলেন: সত্যি বলতে দ্বিতীয় সেটে কীভাবে বিপদ কাটালাম জানি না। তখন শুধু প্রাণপণে লড়েছি। প্রথম সেট আমার জন্য সত্যিই কঠিন ছিল, সেটা হারিয়েছি। দ্বিতীয় সেটে শুধু স্কোর আঁকড়ে ধরতে চেয়েছি, পিছিয়ে থাকলেও পিছু ছাড়িনি। হ্যাঁ, শুধু লড়াই। ম্যাচ জিতে খুব খুশি, মাঠে এসে উৎসাহ দেওয়া সবাইকে অনেক ধন্যবাদ!
এটি রিবাকিনা ও ওসাকা নাওমির পেশাদার ক্যারিয়ারে প্রথম মুখোমুখি; আগে দুবার প্রশিক্ষণে একসঙ্গে খেলেছেন। রিবাকিনা বলেন: এত বছর ট্যুর খেলেও কিছু খেলোয়াড়ের সঙ্গে না খেলা সত্যিই বিরল। তিনি একজন মহান গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন ও একগুঁয়ে যোদ্ধা। জানতাম ম্যাচ কঠিন হবে। যেমন বলেছেন, কয়েকবার ট্রেনিং করেছি—তার শট খুব ভারী, সার্ভও চমৎকার। তাই আজ সার্ভ খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল; খুশি যে ম্যাচ আমার দিকে গড়িয়েছে।
সেমিফাইনাল যাত্রায় রিবাকিনা কয়েকবার পরীক্ষায় পড়েও টিকে গেছেন। তিনি আরও বলেন: খুব খুশি। কিছু মুহূর্তে ভাগ্যের ভূমিকা নিশ্চয়ই ছিল, আর সবসময় পিছিয়ে থেকে স্কোর তাড়া করাও ভালো নয়। কিন্তু আরেক সুযোগ পেয়ে খুশি; প্রত্যেক ম্যাচেই আরও ভালো খেলতে হবে। হ্যাঁ, কাল আবার খুব কঠিন ম্যাচ—এখন শুধু শরীর পুনরুদ্ধার করে ম্যাচ উপভোগ করতে চাই।
(লিউ শিয়াও)