Beijing সময় 30 August, Pope এ গ্রীষ্মে Philadelphia 76ers-এ যোগ দিয়ে নতুন শহরে এসেছেন, অপেক্ষা করছিল এক অবিশ্বাস্য দুর্ভোগ।
Pope-এর স্ত্রী McKenzie গতকাল সোশ্যাল মিডিয়ায় ভিডিও দিয়ে জানান, দম্পতি Philadelphia-তে পেন্টহাউস অ্যাপার্টমেন্টের চুক্তি সই করার কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই টপ-ফ্লোর ডুপ্লেক্সে বজ্রপাত হয়। McKenzie-র বর্ণনায়, প্রথমে এক প্রচণ্ড শব্দ, তার পর ছাদের ফাটল দিয়ে প্রচুর বৃষ্টিঘরের ভিতরে ঢোকে।
বজ্রপাতে বিল্ডিংয়ের লিফট নষ্ট হয়ে যায়, McKenzie 14 তলার সিঁড়ি বেয়ে অ্যাপার্টমেন্ট ছাড়তে বাধ্য হন। তিনি আরও বলেন, ইলেকট্রিশিয়ান জানিয়েছেন, আবাসিক অ্যাপার্টমেন্টে এমন সরাসরি বজ্রপাতের সম্ভাবনা মাত্র চল্লিশ কোটির এক ভাগ।
Pope 2020-এ Lakers ও 2023-এ Nuggets-এর শিরোপা যাত্রায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন, গত সিজন Memphis Grizzlies-এ খেলেন। 51 ম্যাচ খেলে ম্যাচপ্রতি 8.4 পয়েন্ট পান; ফেব্রুয়ারিতে ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে অস্ত্রোপচারের পর সিজন শেষ হয়ে যায়।
নতুন সিজনে Pope Maxey ও Edgecombe নেতৃত্বাধীন ব্যাককোর্টে রোটেশন বেঞ্চ হিসেবে খেলবেন; শরীর ও বাড়ির ভাগ্য দুটোই ভালো হোক—এমন প্রত্যাশা তাঁর।
এ বজ্রপাত দুর্ঘটনা Pope-এর Philadelphia অধ্যায়ের নাটকীয় সূচনা হয়ে ওঠে। নতুন বাড়ি বিপদে পড়লেও তিনি এ দুর্ভাগ্যে ছন্দ হারাননি, দ্রুত আবার গুছিয়ে অফসিজন প্রস্তুতিতে মন দেন। ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলের অস্ত্রোপচারের পর তিনি হাতের শক্তি ও শুটিং ফিল তীক্ষ্ণ করছেন, চোটের রেশ পুরোপুরি কাটাতে চান।
দুই NBA চ্যাম্পিয়নশিপ রিংধারী প্রবীণ হিসেবে Pope-এর সবচেয়ে বড় মূল্য শুধু বেঞ্চের 3-and-D আউটপুট নয়, সত্যিকারের বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা। 76ers-এ নিজের জায়গা তিনি জানেন: বল নিয়ে টানাটানি নয়, ডিফেন্স ঠিক রাখা ও খালি থ্রি-পয়েন্ট সুযোগ কাজে লাগানো। Maxey ও Edgecombe নেতৃত্বাধীন সেকেন্ড ইউনিটে তিনি প্রতিপক্ষের বাইরের মূল আক্রমণভাগ সামলাতে পারেন, রোটেশন পর্বের ডিফেন্স তল পোক্ত রাখতে পারেন, শিরোপা দেখা অভিজ্ঞতা দিয়ে তরুণদেরও শেখাতে পারেন।
Philadelphia-র শিরোপা লক্ষ্য স্পষ্ট, বাইরেও আশা করা হচ্ছে Pope Grizzlies আমলের চোটের ছায়া কাটাবেন। বজ্রপাত শুধু এক অদ্ভুত উপবৃত্তান্ত; সমর্থকরা চান এ অতি কম সম্ভাবনার দুর্ভাগ্য এখানেই শেষ হোক, নতুন সিজনে তিনি সুস্থ থাকুন, প্লে-অফের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আবার চ্যাম্পিয়নশিপ পাজলের মান প্রমাণ করুন।